中国“无线城市”的概念也是舶来品，在全球最先提出“无线城市”概念的是美国的费城，但是如今费城的无线城市计划却遭遇了“突然死亡”。美国无线城市的先驱EarthLink早在2007年中就宣布放弃费城的无线网络。今年5月13日，EarthLink宣布在免费奉送所有设备外加100万美元都无法找到买家的情况下，决定一个月后关闭费城的无线网络，费城市政府不得不亲自出面寻找买家。

6月20日，美国无线城市运营商MetroFi宣布停止所有的无线城市项目，除了2006年与波特兰市政府签约建设的该公司最大的无线网络外，此次风波还涉及圣何塞、圣克拉拉等近10个城市。

6月初，澳大利亚的新南威尔士州政府取消了在其主要城市中心部署免费无线网络服务的计划。该州商业部部长Eric Roozendaal表示:“当前政府基于技术和财政的理由提供免费的无线网络服务是不切合实际的做法。”

在拥有全球最完整无线城市网络的中国台湾省台北市，运营商安源资讯正经受着巨亏的煎熬。目前，台北的各类付费用户数量在每月4万左右，但平均用户达到20万后才可能实现盈亏平衡。

“免费”一直是无线城市推动者们强调的最大卖点，但天下不可能有免费的午餐，无线网络的建设和维护更是需要巨大的财力支持。据《北京市无线宽带城域网可行性研究报告》预计，每个无线接入点投资需两万元人民币左右。而在美国，每年每平方英里Wi-Fi网络的运营管理费用大约是4万美元。

高昂的建设和管理成本，使得EarthLink和MetroFi这类二线中小运营商承受着巨大的资金压力。EarthLink和MetroFi公司在费城、波特兰等城市都采取的是企业独立出资建设网络以获得网络运营权的模式，但两公司都没能顶住成本巨大和收益无望的压力。MetroFi是在为波特兰市架设了590个无线AP之后，不得不请求市政府提供900万美元公共资金支持后续建设，但是遭到拒绝，无奈之下只得黯然退出。

EarthLink和MetroFi的退出，反映出这样的现实: 以何种模式建设和管理网络，已经成为决定无线网络存亡的重要因素。