许多年前，俄罗斯宇航员弗拉基米尔·德祖洛夫曾经向公众这样描述他的太空感受：“当我们飞离地球，在遥远的太空直视它的时候，那种感觉最为美妙。它就像一个巨大的、美丽的蓝色气球，飘浮在太空中，周围是无边的黑暗。”现在，随着微软、GOOGLE推出他们雄心勃勃的太空计划，普通人通过网络畅游太空已经成为现实。

　　窥探网络太空

　　5月12日晚，美国微软公司正式对外宣布，开始免费为网民提供一项“世界望远镜”(World wide telescope)的网络太空观测服务，这项技术将使网络用户可以通过电脑观察宇宙万象。微软董事长比尔·盖茨说“‘世界望远镜’对科学和教育而言是一个强大武器，它使每个人探索太空成为可能”。

　　“世界望远镜”是一个使电脑能够具有虚拟望远镜功能的Web 2.0的可视化软件系统。这种设想是以望远镜原理和相关电脑软件的结合研发而成的，通过这种方式，“世界望远镜”可以无缝隙、不间断地探索宇宙空间。它的使用方式很简单，用户首先要登录worldwidetelescope.org网站，下载与微软视窗操作系统兼容的免费应用软件。通过这个软件，用户可以选择不同的望远镜，使用不同的波长展开太空观测，只要将鼠标移至网络上的星座图标，望远镜便会将这一星体附近所有物体“装载”，在电脑屏幕下方显现出来。全球望远镜包含了来自哈勃太空望远镜(Hubble Space Telescope)、ChandraX射线天文观测站(Chandra X-Ray Observatory Center)以及斯皮策太空望远镜(Spitzer Space Telescope)等天文望远镜的图像，有12万亿字节大小，相当于26亿页的文字。使用全球望远镜的体验就像是在看电影一样，用户能自由观看几千光年之外的银河景象，遥远星系和太空颗粒，如果你的生命足够长的话，甚至可能目睹一颗恒星从形成到演变为超新星的生命历程。英国伦敦大学学院物理学和天文学系的弗朗西斯科·迪亚戈博士表示，称该项目是一个“有想象力、强大而独特的工具，为人们利用身边的电脑探索广袤而神奇的宇宙打开了一项新的窗口”。

　　微软的“世界望远镜”对天文学家和业余天文爱好者都有帮助，它为大众打开了通向天空的一扇窗，人们通过这扇窗可以更好地探索宇宙奥秘。网络用户可以利用“世界望远镜”观测宇宙的恒星、行星和其他天体，也可以利用所有网站上的恒星数据库。“世界望远镜”技术的成熟势必会推动未来相关软件的开发和应用，并培养小朋友学习太空的兴趣和引导他们将来从事科学和工程领域的研究。“如果太空望远镜能够改变人们观看太空的方式，帮助下一代掌握比现在更多的太空知识，那就成功了”。微软新媒体研究部的经理卡特斯·望坦言，“今天人们对太空的关注热情不如以前。这个软件允许用户自己成为太空旅行的导游，并与其他人分享，或者参加天文学专家组织的太空旅行”。

　　“世界望远镜”太空观测项目由微软研发团队开发， 微软研究院是致力于在计算机科学和软件工程方面进行基础研究和应用研究的团队。其目标是提高用户体验的计算设备，降低成本，维护软件，发明新型的计算技术。微软公司说，提供这一免费网络服务，是为了纪念微软去年去世的研发人员吉姆·格雷，这一项目的实施是对他研发工作的继续。2007年1月28日，计算机领域享有盛誉的老科学家63岁的吉姆·格雷驾驶着心爱的帆船“顽强”号，独自驶向金门大桥西面的法拉伦群岛。在那里，他将把已故母亲的骨灰撒入大海但不幸遇难。对格雷的离去，很多硅谷精英都异常关注。

  “图谋”

　　微软推出免费“世界望远镜”真的只是为纪念格雷和应用于教育吗？这种解释实在难以令人信服。英国《独立报》撰文一针见血地披露了其中的实情：微软推出“世界望远镜”是为了和谷歌一个类似的宇宙望远镜项目竞争。而谷歌此前推出的“谷歌地球”(Google Earth)搜索器，已经深受各电视新闻绘图部门和广大互联网用户喜爱。

　　这些年来，谷歌已不动声色地全方位地动摇了微软生存的根基，从侧面出其不意地瓦解了微软移动操作系统的合理性；它同时凭借“云计算”的攻势，让一切与计算相关的事情都绕过收费的软件，而通过互联网进行。这些举动让微软感到很不爽。盖茨甚至有这样的疑虑：难道谷歌要对外发布一套操作系统？“我们真的有必要注意这帮家伙了”，在给全体员工的邮件中，盖茨写道：“他们似乎在做一些与我们竞争的事”。这是典型的盖茨式担忧。

　　微软迅速拉响了红色警报。2004年1月，在世界经济论坛上，盖茨首度公开表达他对谷歌崛起的忧虑：“谷歌射中了我们的靶心”—盖茨虽未明言“靶心”即是操作系统，但忧虑是前所未有的。微软执行长鲍尔默甚至在发火时怒摔椅子，发誓要“活埋”谷歌首席执行官施密特。正如关于甲骨文公司创始人拉里埃里森的传记里所说：这家位于西雅图雷德蒙的巨兽最独特的本领是“压制小公司的创新能力”。通过有效的学习与强有力的执行，微软将数以百计的同行击溃。而微软这种高进攻性曾让太多竞争对手几乎丧失了与其竞争的勇气。施密特在担任谷歌CEO之前曾对媒体表示，“只是谈及微软已经对我的健康不利”。

　　网民可没有那些坏心情。他们正享受着微软和谷歌激烈竞争所带来的好处。美国国家科学基金会的办公室丹尼尔阿特金斯主任说：“这实在是令人鼓舞，无论微软还是谷歌，他们推动了这些强大的工具，为科学教育带来了好处，其重点是利用新技术在学习和研究。”

　　同时，全世界成千上万的用户也可以免费通过“宇宙望远镜”和“谷歌天空”观测宇宙星系。

　　微软和谷歌的竞争反映了他们不同的经营理念和企业文化。通过销售PC软件，微软成为了高科技产业的巨头。而谷歌则是Web计算时代的新星，它的产品是服务，而不再是软件。“一山不容二虎”的道理他们都清楚，随着这两巨头争斗的不断升级，更多的问题还会呈现出来，最终是微软进一步巩固其帝国本色，还是谷歌成功的建立新王朝，我们都不得而知。相信时间会给出最终的答案，或许就在明天。互联网周刊